Time de atacante potiguar ex-ABC conquista vaga inédita na Champions League

O atacante João Paulo, revelado pelo ABC e campeão brasileiro da Série C em 2010 pelo clube potiguar, será um dos representantes do Rio Grande do Norte na principal competição de clubes do mundo. O jogador faz parte do elenco do FC Kairat Almaty, do Cazaquistão, que conquistou nesta terça-feira (26) uma classificação inédita para a fase de liga da Champions League 2025/26.

O Kairat eliminou o tradicional Celtic, da Escócia, após dois empates — 2 a 2 no jogo de ida e 0 a 0 na volta. Nos pênaltis, vitória cazaque por 3 a 2, com três defesas do goleiro Anarbekov. Esta será a primeira participação do clube na fase principal da Champions. O Cazaquistão só havia sido representado anteriormente em 2015, pelo Astana.

Atual campeão nacional, o Kairat é o quarto maior vencedor do país e conta com quatro brasileiros no elenco: Ricardinho, João Paulo, Edimilson Santos e Élder Santana.

O sorteio da fase de liga acontece na próxima quinta-feira (28), às 14h (de Brasília). O formato será o mesmo da última temporada, com 36 clubes disputando oito rodadas. Os oito primeiros se classificam diretamente às oitavas de final, enquanto os colocados entre 9º e 24º vão para os playoffs. A decisão será disputada na Puskas Arena, em Budapeste, na Hungria.