Pesquisadores da UFRN identificam primeiras pegadas de dinossauros no RN

Pesquisadores da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN) e de outras instituições identificaram pela primeira vez pegadas de dinossauros no Rio Grande do Norte. As pegadas foram encontradas num local chamado de Fazenda dos Pingos, próximo a cidade de Assu, localizada a 200km de Natal. 

De acordo com os pesquisadores, os vestígios são de duas espécies diferentes: um saurópode, com cerca de 9 a 12 metros de altura, e um ornitópode, com cerca de 8 metros de comprimento. Para eles, os dinossauros habitaram o estado há cerca de 120 milhões de anos, no período chamado de Cretáceo.

As duas espécies identificadas eram herbívoras, ou seja, se alimentavam apenas de folhas. Os saurópodes são os famosos pescoçudos; já os ornitópodes tinham como características as patas que lembram as de aves. 

O processo de descoberta e identificação das pegadas foi publicado em artigo publicado na edição especial em homenagem a Diógenes de Almeida Campos do periódico “Anais da Academia Brasileira de Ciências”, em 27 de setembro. O texto é assinado pela professora Maria de Fátima C. F. dos Santos, do Museu Câmara Cascudo da UFRN, ex-diretora da instituição e atualmente aposentada, por Fernando Henrique S. Barbosa, da Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ) e por Giuseppe Leonardi, do Instituto Cavanis (Veneza, Itália), uma das maiores referências mundiais na identificação de pegadas de dinossauros.