Rico em potássio, magnésio, fósforo e ferro, o tamarindo é um fruto tropical com alto valor nutricional que pode ser encontrado em diversas regiões do Rio Grande do Norte. Com sabor agridoce e polpa densa, a fruta é tradicionalmente consumida in natura ou utilizada em sucos, doces, molhos e até medicamentos caseiros.
O tamarindo vem de uma árvore de grande porte, a Tamarindus indica L., originária da África tropical, mas que se adaptou bem ao clima quente e semiárido do Nordeste. No RN, ele pode ser encontrado em quintais, pomares e propriedades rurais — como no Sítio Tamarindo, localizado em Serra Negra do Norte. A árvore é comum em áreas do interior e sua presença é valorizada tanto pela sombra quanto pelos frutos.
Segundo a nutricionista Milagros Sympson, o tamarindo é fonte de vitaminas do complexo B, fibras, antioxidantes e minerais importantes. Cada 100 gramas da fruta têm cerca de 239 calorias e fornecem nutrientes essenciais para o bom funcionamento do organismo.
Benefícios à saúde
Entre os principais benefícios do tamarindo, destacam-se:
- Ação antioxidante: rico em polifenóis e flavonoides, o fruto combate os radicais livres e fortalece o sistema imunológico.
- Melhora da digestão: as fibras e os ácidos naturais presentes na polpa ajudam no trânsito intestinal e na produção de bile e enzimas digestivas.
- Redução de febre e fortalecimento imunológico: tradicionalmente usado como remédio caseiro, o tamarindo possui vitaminas A e C, com propriedades antipiréticas e antibacterianas.
- Controle do açúcar no sangue: a fruta possui baixo índice glicêmico e pode ajudar no controle da glicose, graças à ação das fibras e de compostos que retardam a digestão dos carboidratos.
- Cuidado com o coração: seus antioxidantes ajudam a reduzir o colesterol LDL, o chamado “colesterol ruim”, e a prevenir doenças cardiovasculares como infarto e AVC.
Como consumir
No RN, é comum encontrar a polpa sendo usada para preparar sucos, sobremesas, doces em calda e geleias. A forma mais simples de consumo, no entanto, é comer o fruto cru: basta quebrar a vagem lenhosa, remover os fios e chupar a polpa ao redor do caroço.
A pasta de tamarindo — feita da polpa cozida ou processada com açúcar — também é popular em preparações como chutneys e molhos agridoces, muito usados para temperar carnes.
Cuidados
Apesar dos muitos benefícios, o consumo excessivo deve ser evitado. A nutricionista alerta que o tamarindo pode interagir com medicamentos anticoagulantes e para diabetes, além de não ser recomendado para pessoas com úlceras, gastrite ou síndrome do intestino irritável, devido à sua acidez.
Pessoas com alergia a leguminosas também devem buscar orientação médica antes de incluir o fruto na dieta.
Versátil, nutritivo e fácil de encontrar no solo potiguar, o tamarindo é mais do que um ingrediente típico: é uma fonte natural de saúde que cresce ao alcance das mãos.
