Artilheiro do Brasil na Europa, João Paulo, ex-ABC, pode ser convocado para Seleção em 2024

01 de Outubro 2023 - 18h22

O jogador João Paulo, que marcou época no ABC, foi um dos destaques de um reportagem do Uol Notícias sobre o futebol no Cazaquistão. O atleta, inclusive, foi destacado como possível convocado para a seleção desse país em 2024. Segue o texto:

De acordo com reportagem, João Paulo é o maior artilheiro do país em ligas do futebol europeu se surpreende com o próprio feito. “Rapaz, eu confesso que não sabia disso”.

Do outro lado da linha está João Paulo da Silva Araújo, 35 anos, centroavante do Kairat Almaty, do Cazaquistão. O país asiático é filiado à Uefa (a organização máxima do futebol europeu), e disputa as Eliminatórias de Copa e Eurocopa pelo continente. Os gols marcados na Liga Cazaque contam para o prestigiado prêmio Chuteira de Ouro.

Com 16 gols marcados, João Paulo é o melhor brasileiro da lista da atual temporada. A liga cazaque vai de março a novembro e está na reta final. É impossível, portanto, que o artilheiro do Kairat dispute o prêmio, que em 2022-23 ficou com Erling Haaland. Mas João Paulo não parece se preocupar.

Nascido em Natal e torcedor do ABC, com uma voz tranquila e cheio de histórias pra contar, o artilheiro se orgulha de ser ídolo em um país tão distante e diferente do Brasil.

“Quando disse que viria para cá, falei Cazaquistão e minha avó disse pra eu não vir, porque tinha guerra”, conta. A preocupação da avó é compreensível, mas ela se confundiu: pensou que o neto ia para o Afeganistão.

Quase cinco anos depois de chegar ao país, João Paulo é celebridade em Almaty, principal cidade do sul cazaque. Com frequência, ele tem de responder à mesma pergunta: quando vai jogar pela seleção do Cazaquistão?

Convocação para a seleção do Cazaquistão

“A partir do ano que vem, quando completar cinco anos no país, já posso ser convocado”, afirma o camisa 11 do Kairat Almaty, quarto colocado da liga. Ordabasy (ex-time de João Paulo) e Astana, o mais rico e poderoso do país, disputam o título.

A ideia de defender o Cazaquistão motiva o atacante. Ele já foi procurado pela federação local e fez todos os trâmites burocráticos necessários. Em 2024, poderá ser chamado pelo técnico Magomed Adiyev para disputar partidas de torneios como a Liga das Nações e as Eliminatórias da Eurocopa e da Copa do Mundo.

Como a classificação para as duas competições ainda é um objetivo distante, João Paulo sonha com um confronto que seria especial. “Jogar pela seleção do Cazaquistão seria uma realização, o ponto mais alto da minha carreira. E um possível jogo contra a seleção brasileira seria ainda maior. Já poderia até encerrar minha carreira”.

Cuscuz é a receita do sucesso

Embora fale em colocar um fim à carreira depois de um hipotético Brasil x Cazaquistão, João Paulo está no auge da forma aos 35 anos. A quem pergunta a receita, ele não tem dúvidas: a resposta está no cuscuz nordestino.

O prato com base de farinha de milho é o favorito do jogador e, mesmo com todos os desafios logísticos, não pode faltar na mesa da família. “Quem vem me visitar já sabe que precisa trazer uma mala com cuscuz, farinha e feijão”, brinca o atacante. Mas a brincadeira é séria: sem encontrar os ingredientes no Cazaquistão, ele precisa da ajuda de amigos e familiares para manter a reserva do “combustível” em dia.

João, a esposa e os dois filhos já estão adaptados à vida (e à culinária) do Cazaquistão. O borscht, uma sopa tradicional à base de beterraba, é um dos pratos favoritos do atacante, que também gosta de frequentar restaurantes asiáticos, especialmente coreanos. Um gosto que adquiriu nas quatro temporadas em que atuou na Coreia do Sul.

Se hoje a culinária coreana é uma opção, há mais de dez anos a história era bem diferente. Quando um jovem João Paulo cruzou o mundo para trocar o ABC pelo Gwangjiu, em 2011, a adaptação foi difícil. “Saí de Natal com 35 graus, cheguei na Coreia do Sul com -18”, conta.

Ainda assim, o desafio maior não foi o clima. “Os caras me acordavam pra tomar café da manhã e tinha peixe, lagosta e polvo em cima da mesa. Eu pedia um pão com ovo”, diverte-se João Paulo, que conseguiu passar quatro temporadas no país fugindo de outro prato tradicional: a carne de cachorro. “Fazia parte da cultura deles. Mas eu não tive coragem de comer não. Fiquei no ovo e no arroz, tranquilo”.

Gol mais importante causou bronca

Depois de três temporadas, dois clubes e muito pão com ovo na Coreia do Sul, João Paulo voltou ao futebol brasileiro após a Copa de 2014. Ele foi para o país tratar de uma lesão no joelho e acabou ficando, em um retorno ao ABC, clube do coração.

Ao contrário da primeira passagem, no início da carreira, ele teve boas oportunidades e marcou seu gol mais importante em território brasileiro: contra o Vasco, em São Januário, pelas oitavas de final da Copa do Brasil de 2014. O jogo terminou empatado; na volta, o ABC venceu por 2 a 1 e eliminou o clube cruzmaltino.

O que era pra ser um momento especial na carreira veio acompanhado de uma bronca. O pai de João Paulo, vascaíno, não gostou de ver o filho marcando (e comemorando) contra o clube do coração.

“Meu pai sempre torceu pro Vasco, meu avô também. E eu, além do ABC, também sou vascaíno. Mas naquele dia eu falei pro meu pai: Pô, eu tenho que fazer o gol, vou fazer o quê?”

Naquela mesma Copa do Brasil, o ABC ainda venceria o Cruzeiro (3 a 2, em Natal), mas acabaria eliminado pelo critério do gol fora de casa, pois havia perdido por 1 a 0 no Mineirão.