Natal 426 anos: conheça 5 marcos que contam a história da cidade

Nesta quinta-feira (25), a capital do Rio Grande do Norte celebra 426 anos de história. Fundada em 1599, Natal carrega no nome sua data de nascimento, tendo surgido de uma missa celebrada no dia em que se comemora o nascimento de Jesus. Hoje, com cerca de 784 mil habitantes, a cidade é um mosaico de épocas, preservando em suas ruas os vestígios desde o período colonial até sua importância estratégica na Segunda Guerra Mundial.

Confira cinco marcos fundamentais para entender a trajetória da capital potiguar:

1. O marco inicial: Fortaleza dos Reis Magos

A história da cidade começa antes mesmo de sua fundação oficial. Em 6 de janeiro de 1598, foi inaugurada a Fortaleza dos Reis Magos, construída para proteger a então "Barra do Rio Grande" de invasores franceses. A cidade de Natal foi fundada um ano depois, a uma légua da fortificação. O nome da fortaleza homenageia o Dia de Reis, fechando o ciclo natalino que dá nome à capital.

2. Os limites da "cidade pequena": Santa Cruz da Bica

Nos seus primeiros anos, Natal era um povoado de dimensões reduzidas. O limite do município era demarcado por duas cruzes: uma nos arredores da atual Praça das Mães e outra na Praça da Santa Cruz da Bica, próximo ao Viaduto do Baldo. Embora as cruzes originais tenham se perdido, uma réplica simbólica na Praça da Santa Cruz da Bica ainda marca o local que delimitava o fim da área urbana primitiva.

3. A era de ouro do algodão na Ribeira

Se hoje o bairro da Ribeira é conhecido por seu valor histórico, no século XIX ele foi o motor econômico da cidade. Graças à exportação do algodão e à atividade portuária às margens do Rio Potengi, Natal começou a se expandir. Naquela época, a cidade, que contava com apenas 700 habitantes em 1822, passou a ganhar ares de modernidade e novos casarões.

4. O legado de Alberto Maranhão e o toque francês

No início do século XX, Natal passou por uma reforma urbana inspirada na França, período conhecido como a "Modernidade de Natal". O governo de Alberto Maranhão trouxe iluminação a gás e bondes puxados por animais. O maior símbolo dessa era é o Teatro Alberto Maranhão, inaugurado em 1904, com arquitetura art nouveau que remete diretamente às construções parisienses do final do século XIX.

5. "Trampolim da Vitória": Natal na Segunda Guerra Mundial

A localização geográfica estratégica de Natal colocou a cidade no mapa mundial em 1942. Como base militar dos Estados Unidos, a capital recebeu cerca de 10 mil soldados americanos, alterando drasticamente sua cultura e economia. O histórico encontro entre os presidentes Getúlio Vargas (Brasil) e Franklin Roosevelt (EUA), em 1943, ocorreu às margens do Potengi, onde hoje funciona o Museu da Rampa, preservando a memória da cidade como peça-chave na vitória aliada.